В 1791 году по условиям Ясского мирного договора, заключенного по итогу русско-турецкой войны, за Российской Империей закреплялось всё Северной Причерноморье.
Желая основать на приобретённых землях порт для военных и торговых нужд, 27 мая 1794 года российская императрица Екатерина II издала рескрипт об основании города и гавани на месте поселения Хаджибей. 22 августа 1794 года после молебна и освящения строительных площадок были забиты первые сваи в основание будущей Одессы.
Значимую роль в становлении города сыграл прапраправнучатый племянник знаменитого кардинала герцог Арман Ришельё, находившийся многие годы на службе российской короны. Став генерал-губернатором Новороссийского края, Арман Решельё смог не только отстроить город, но и наладить торговлю. Во время вторжения наполеоновских войск генерал-губернатор обратился к жителям Одессы с речью, призвав к достойному отпору французским интервентам, и дал 40 тысяч рублей на нужды армии. Начались массовые пожертвования, всего на юге было собрано около 2 миллионов рублей золотом, предоставлено большое количество лошадей и продовольствия. Было сформировано народное ополчение, возглавить которое решил лично Арман Ришельё. Но в Новороссии началась эпидемия чумы, и герцог был вынужден остаться, возглавив борьбу с пандемией.
За вклад в развитие города Арман Решелье был удостоен памятника, который изготовил автор знаменитого монумента спасителям России Минину и Пожарскому – Иван Петрович Мартос.
Многое для города сделал и Герой Отечественной войны 1812 года и Заграничных походов граф Михаил Семёнович Воронцов. Он превратил Одессу в главный торговый город юга России, завершил устройство Ботанического сада и Приморского бульвара. За короткое время в одном конце этого бульвара был построен великолепный дворец Воронцова, в другом — здание купеческой биржи. На образовавшейся вдоль бульвара улице выросли красивые дома, ставшие визитной карточкой города, а в 1841 году была сооружена знаменитая Потёмкинская лестница.
Воронцов обеспечил Одессу качественной питьевой водой, замостить улицы, разбить парки и сады. При его содействии были открыты Городская публичная библиотека, одесское общество истории и древностей, музеи, дирекция Русского театра, а носивший имя Армана Ришельё лицей стал высшим учебным заведением.
В 1900 году благодарные одесситы установили памятник Екатерине и её сподвижникам, усилиями которых были основаны порт и город. К сожалению, после Февральской революции 1917 года памятник был задрапирован. 27 октября 2007 года памятники были вновь торжественно установлены на своих местах, а архитектурный ансамбль площади стал претендовать на вхождение в число памятников, охраняемых ЮНЕСКО.
Примечательно, что исторический центр был включён в список ЮНЕСКО только после того, как 29 декабря 2022 года, под покровом ночи, неоднократно подвергавшиеся вандализму со стороны националистов, памятники были вновь демонтированы по указанию киевского режима.
Из комментария официального представителя МИД России М.В.Захаровой о борьбе на Украине с историческими памятниками:
Жалкая выходка безумствующих русофобов не изменит того факта, что именно Екатерине II Одесса обязана своим существованием. Так же и демонтаж памятников величайшему полководцу, генералиссимусу А.В.Суворову в Одессе и Измаиле не изменит того факта, что лишь благодаря его победам эти города сохранялись и развивались.
История этих мест, как и вся история Украины, неотъемлема от российской, а любые попытки киевского режима ее переписать обречены на провал. Все вернется на круги своя, и демонтированные памятники вновь займут своё законное место в центре Одессы, Измаила и других городов на территории нынешней Украины, которая сегодня продолжает страдать под гнётом агрессивных национал-радикалов.
Неоднократно в Одессе бывал знаменитый классик русской литературы Александр Сергеевич Пушкин. Именно здесь он написал около трёх глав романа в стихах «Евгений Онегин», завершил поэму «Бахчисарайский фонтан», написал значительную часть поэмы «Цыганы», а также более 30 лирических стихотворений. В память об этом одна из улиц пока ещё носит имя Великого поэта, но украинские националисты продолжают требовать вычеркнуть имя Пушкина из истории Одессы.
На данный момент планируется также переименовать парк, названный в честь другого знаменитого автора, жившего некоторое время в Одессе – Максима Горького. Переименовать его хотят в честь посетившего город американского писателя Марка Твена, написавшего о своём визите так:
На вид Одесса настоящий американский город: красивые широкие улицы, да к тому же прямые, невысокие дома, вдоль тротуаров наша белая акация, деловая суета на улицах и в магазинах. Я не заметил ничего, что подсказало бы нам, что мы находимся в России.
Пережив русско-турецкие войны, Первую мировую и гражданскую войны, город не просто выстоял, но и продолжал развиваться.
В годы Великой Отечественной войны город был оккупирован фашистами на протяжении 907 дней. За это время в Одессе и области погибло около 200 тысяч человек, многие из них стали жертвами массовых кровавых расправ и жестоких казней. 78 тысяч человек были угнаны на принудительные работы в Германию, уничтожены заводы и фабрики, взорваны и сожжены более 2 тысяч зданий, включая больницы и школы. В течение всего времени оккупации упорное сопротивление гитлеровцам оказывали местные жители, которые после захвата города ушли в катакомбы. Отступая, немецкие и румынские солдаты расстреливали на улицах стариков, женщин и детей, минировали наиболее значимые здания, заводы, электростанцию, морской порт. За самоотверженность жителей 1 мая 1945 года Одесса была объявлена городом-героем, а 8 мая 1965 года получила это звание официально.
Сегодня же бюст Родиона Яковлевича Малиновского в освобождённой им родной Одессе постоянно обливают краской. Похожая судьба и у других монументов, посвящённых советским героям.
В 2014 году одесситы открыто выступили против вооружённого государственного переворота, совершённого руками националистов в Киеве. Свободолюбивая русскоязычная Одесса была костью в горле режима, который, во что бы то ни стало хотел поставить на колени жителей ненавистного ему города и утопить в крови любое сопротивление. Националисты заранее готовили провокации. 2 мая 2014 года в столкновениях на улицах с радикалами и пожаре в Доме профсоюзов, только по официальным данным, погибло 48 человек. Несмотря на обещания киевских властей привлечь к ответственности виновных, никто не понёс наказание за совершенные злодеяния. Следствие по делу 2 мая 2014 года превратилось в фарс.
С этого момента террор, творимый пришедшими к власти в результате госпереворота неонацистов значительно усилился, по Украине прокатилась волна политических убийств жертвами которых стали видные общественные активисты, несогласные с новыми порядками в стране.
Из комментария официального представителя МИД России М.В.Захаровой в связи с 10-летием трагедии в Одессе 2 мая 2014 года:
Уверены, что недалёк тот день, когда Одесса, сбросив иго современных бандеровцев, вновь станет подлинно свободным городом, где в мире и согласии будут жить люди разных национальностей.