Содержательная часть манифеста начинается с рассказа о происхождении запорожского казачества.

Согласно документу «Запорожскіе Козаки не что иное были, какъ часть отъ Малороссійскихъ Козаков». Однако со времени они стали радикально отличаться от них «нравами» и «образом правления», т.е. социально-политической организацией. Казаки Малороссии объявлялись «до нын?, да и пребудутъ всегда, полезными гражданами». Причиной тому их «естественное общежитие», т.е. образ жизни, согласующийся с человеческой природой.

Противоположность им — запорожцы. Эти казаки превратили рациональную практику «нужной и полезной» воинской службы на границе, на которую отправлялись без женщин и детей в «неподвижный закон». «Одичав» и привыкнув к «праздной, холостой и безпечной жизни» запорожцы, введя строгий запрет на пребывание в Сечи женщин, постепенно образовали «политическое сонмище» «странное» и противное Божественному замыслу о размножении человеческого рода.

Не имея возможности воспроизводить свою численность естественным путем, запорожцы были вынуждены принимать «безъ разбора въ свое худое общество людей всякаго сброда». Именно по этой причине запорожцы постоянно промышляли грабежом, были нарушителями мира между народами, а в остальное время прибывали в «совершенной праздности, гнусн?йшемъ пьянств? и презрительномъ нев?жеств?».

Шесть грехов запорожцев

Далее в документе перечислялись шесть пунктов основных «преступлений», которые «вынудили» императрицу принять «меры строгости», т.е. ликвидировать Сечь.

1. Запорожцы претендовали на земли, завоеванные у Османов и относящиеся к Новороссийской губернии:

«Л?тъ за десять тому назадъ, да и въ самое нов?йшее время, гораздо простирать свою дерзость, присвояя и требуя, наконецъ, себ?, какъ будто достоянія ихъ собственности, не только вс?хъ т?хъ земель, которыя НАМИ чрезъ посл?днюю войну отъ Порты Оттоманской пріобр?тены, но даже и занятыхъ селеніями Новороссійской Губерніи, предъявляя, будто имъ и т? и другія издревле принадлежали»

На это императрица замечает, что земли, завоеванные по итогам Кучюк-Кайнарджийского мира 1774 г. не могут быть запорожскими, поскольку никогда не принадлежали Речь Посполитой, к которой некогда принадлежала Запорожская Сечь.

Земли же к северу от Запорожья, Входящие в созданную в 1764 г. Новороссийскую губернию (Новая Сербия с крепостью св. Елизаветы, Украинская линия, Славяно-Сербия) хотя ранее и относились к Малороссии, но собственно запорожцам также никогда не принадлежали.

Более того, императрица отмечает, что эти пустовавшие ранее земли и не могли принадлежать запорожцам, так как те «въ самомъ бытіи своемъ не им?ли никакого законнаго начала, сл?довательно же и собственности ни какой въ земляхъ».

2. Запорожцы, претендуя на земли Новороссийской губернии, препятствовали, в т.ч. прямыми угрозами, межеванию территорий, строили там свои хутора и сманивали или даже принуждали силой новых поселенцев Новороссии, тем самым подрывая программу ее колонизации и экономического освоения.

«Въ сл?дствіе такого себ? присвоенія Новороссійской Губерніи земель, дерзнули они не токмо препятствовать указанному отъ НАСЪ обмежеванію оныхъ, воспрещая посланнымъ для онаго Офицерамъ явною смертію, но заводить и строить на нихъ самовластно собственные свои зимовники, а сверхъ того уводить еще изъ тамошнихъ жителей и изъ поселенныхъ полковъ гусарскаго и пикинернаго, мужеска и женска пола людей, коихъ всего уведено въ Запорожье до восьми тысячь душъ, включая тутъ и т?хъ, кои, отъ прит?сненія Козаковъ въ собственныхъ своихъ жилищахъ, принуждены были переходить къ нимъ и подчиняться ихъ самовластію».

3. Запорожцы устраивали разбойные нападения:

«Пограбили и разорили они, Запорожцы, у однихъ обывателей Новороссійской Губерніи въ дватцать л?тъ, а именно съ 1755 года, ц?ною на н?сколько сотъ тысячь рублей».

4. Запорожцы захватывали присоединенные по итогам войны с Турцией земли, готовились силой оружия отстаивать свои права на земли Новороссии, и игнорировали попытки решить дело мирным разбирательством в столице.

«Не устрашились еще самовластно захватить зимовниками своими пріобр?тенныя мирнымъ трактатомъ новыя земли между р?ками Дн?промъ и Бугомъ, присвоить и подчинить себ? новопоселяемыхъ тамъ жителей Молдавскаго гусарскаго полку, такъ же, приходя отчасу въ вящшее неистовство, и собираться вооруженною рукою для насильственнаго себ? возвращенія мнимыхъ своихъ земель Новороссійской Губерніи, не взирая и на то, что МЫ ИМПЕРАТОРСКОЮ НАШЕЮ Грамотою отъ 22 Маія минувшаго 1774 года, пов?левъ имъ прислать ко Двору НАШЕМУ нарочныхъ депутатовъ для представленія о ихъ правахъ».

5. Запорожцы переманивали к себе крестьян из Малороссии, причем не столько принимают их в ряды своего воинского братства, сколько расселяют в качестве подчиненного земледельческого населения:

«Принимали къ себ?, не смотря на частыя имъ Правительствъ НАШИХЪ запрещенія, не однихъ уже прямо въ Козаки вступающихъ б?глецовъ, но и людей женатыхъ (…) для того только, чтобъ себ? подчинить и завесть у себя собственное хл?бопашество, въ чемъ довольно уже и предусп?ли; ибо поселянъ, въ землед?ліи упражняющихся, находится нын? въ м?стахъ бывшаго Запорожскаго влад?нія до пятидесяти тысячь душъ».

6. Запорожцы претендуют на земли своих восточных соседний — Войска Донского, которые были размежеваны по реке Кальмиус еще в царствование императрицы Елизаветы:

«Запорожцы стали распространять своевольныя свои присвоенія и до земель, издревле принадлежащихъ НАШЕМУ войску Донскому, непоколебимому въ должной къ НАМЪ в?рности, всегда съ отличностію и мужествомъ въ НАШЕЙ служб? обращающемуся и порядкомъ и добрымъ поведеніемъ пріобр?вшему навсегда къ себ? отлично НАШЕ Высочайшее Монаршее благоволеніе».

Запорожье против Новороссии

Далее Екатерина резюмирует эти пункты, предполагая, что захваты земель и заселения их крестьянами имеют далеко идущие сепаратистские планы (ниже Екатерина прямо упоминает в этом контексте двусмысленное поведение запорожцев в самом начале войны с Турцией).

«Заводя собственное хл?бопашество, разторгали они т?мъ самое основаніе зависимости ихъ отъ Престола НАШЕГО и помышляли конечно составить изъ себя, посреди отечества, область, совершенно независимую, подъ собственнымъ своимъ неистовымъ управленіемъ, въ надежд?, что склонность къ развратной жизни и къ грабежу будетъ, при внутреннемъ изобиліи, безпрестанно обновлять и умножать ихъ число».

Такое сепаратистское образование не только представляло бы собой угрозу для соседних областей, грозило убылью их населения, которое с таким трудом умножалось там усилиями правительства, но и ставило бы под угрозу торговлю с османскими владениями, «об?щающую трудящимся скорые и д?йствительные плоды богатой жатвы» и вызывающую «позавидованіе всей Европы».

Таким образом, идея Екатерины состояла в том, что само существование Запорожской Сечи в нынешнем виде противоречит всем ее обширным планам по созданию Новороссии, а действовать иначе запорожцы не могут в силу своей «противоестественной природы».

Перечислив все преступления казаков и описав их наиболее важные последствия, Екатерина справедливости ради констатирует, что не все запорожцы таковы, что многие из них «въ минувшую нын? столь славную, столь и счастливую войну съ Портою Оттоманскою, оказала при арміяхъ НАШИХЪ отличные опыты мужества и храбрости». Однако даже и они, возвращаясь на Сечь, подпадают под дурное влияние ее порядков.

В завершение императрица делает акцент на том, что 4 июня Сеч «въ совершенномъ порядк? и полной тишин?, безъ всякаго отъ Козаковъ сопротивленія» была занята войсками генерал-поручика Текели, который выполнил приказ Екатерины «стараться произвесть порученное д?ло спокойн?йшимъ образомъ, уб?гая, сколь возможно, пролитія крови».

Земли, занимаемые запорожскими казаками, с их постоянными обитателями «Отечеству наравн? съ другими полезными», отходили к Новороссийской губернии. Бывшие запорожские казаки получали право либо вернуться туда, откуда они на Сечь прибыли, либо остаться на том же месте и получить от правительства «землю для в?чнаго имъ жилища». Тем из бывших запорожских старшин, к которым у властей не было претензий, гарантировалось, что они «сразм?рныя служб? и званію ихъ получатъ степени».

«Наследники запорожских земель»

Из популярных работ о ликвидации Запорожской сечи может сложиться впечатление, что после бескровной войсковой операции генерала Текели, ареста высших старшин Сечи и реквизиции их собственности казаки были изгнаны с насиженных мест и вынуждены были идти куда глаза глядят.

Однако это абсолютно не так. Действительно, несколько тысяч казаков, наиболее приверженных старинному казацкому образу жизни, предпочли переселиться в турецкие владения в Причерноморье. Однако большинство запорожцев, в первую очередь тех, кто уже успел обзавестись собственным хозяйством, никуда не уходили и оставались на месте. Та земля, что была в их пользовании, сохранялась за хозяевами.

При этом достались запорожцам в частное владение земли, ранее считавшиеся имуществом всего войска.

О наделении бывших запорожцев землями свидетельствует показательный документ, опубликованный харьковским историком Дмитрием Багалием в 1885 г. в одном из номеров журнала «Киевская старина» под заголовком «Наследники запорожских земель». Оригинальное название документа «ведомость учиненная в азовской губернской канцелярии, еликое число в екатеринославском уезде состоит вновь отведенных к отводу назначенных помещикам земель».

Согласно этому документу землями наделялись следующие лица из числа запорожцев (в скобках количество десятин удобной для земледелия и неудобной земли):

Старшина Караванец (на р. Богатая 1500 /32), подполковник Колпак (на р. Орель при устье р. Богатой 4500/460), «самарский житель» Непейбраги (р. Кильчень 3000 / 218), бывший запорожский полковник Гараджа (на р. Большоая Терновка (3005/38), поручик Легкоступ (на Солёном Лимане р. Волчей 3000 / 840), полковой старшина Хижняковский (на р. Орель и Орелка 1500 / 400), ротмистр Вишневецкий (на р. Нижняя Терса 3000 / 300), подполковник Лалаш (на р. Орель 3000 / 600), полковой старшина Панов (на р. Протовча по 1500 / 541), старшина Рудь (на р. Осокоровка 3000 /300, на р. Нижняя Терса 9000 / 300), отставной сотник Коростовец (на р. Большая Терновка 1500 / 26).

Таким образом, помимо представителей администрации Новороссии и военных, участвовавших в завоевании края, бывшими войсковыми землями наделялись представители практически всех слоёв запорожского общества от рядового «жителя» до старшин.

Что характерно, некоторые из них уже на момент наделения землёй состояли на российской службе. Так, в приведенном списке присутствует поручик Федор Легкоступ, который в 1777 г. был произведен в капитаны вместе с одним из будущих основателей Кубанского войска Антоном Головатым (о чем сообщает донесение Потемкина от 25 декабря 1777 г., опубликованное знаменитом екатеринославским историком Эварницким).

Все эти запорожцы стали помещиками Екатеринославской губернии, что предполагало наличие крепостных крестьян. И если у российского дворянства была возможность перевести в свои новые владения крепостных из поместий, расположенных в Великороссии, то казакам пришлось обращать в крепостную зависимость местных малороссийских поселенцев.

Современный исследователь екатеринославского дворянства Виктор Заруба подсчитал, что «украинцы» составляли в нем около 25%.

При этом идентичность этих людей совершенно не обязательно сводилась к казацким корням и была именно украинской. Знаменитый советский писатель, одессит Валентин Катаев так характеризовал своих предков по материнской линии: «моя мать, Евгения Ивановна Катаева, урождённая Бачей, происходила из военно-дворянской семьи Новороссии. Некогда Бачеи (или вернее Бачии) были запорожцами».

Степные рубежи

Американский исследователь Майкл Ходорковский в книге «Степные рубежи России: как создавалась колониальная империя» (М.: Новое литературное обозрение, 2019) рассматривает политику во всём степном пограничье от Причерноморья до Урала, а затем и Средней Азии, как единый по своей сути комплекс мер, который лишь адаптировался к тем или иным конкретным обстоятельствам времени и места.

Для екатерининского времени единство такой политики символизирует фигура генерала Осипа Игельстрома. Он активно проявил себя на юге в годы Румянцевской русско-турецкой войны (1768 — 1774) и вскоре после присоединения Крыма был назначен Оренбургским генерал-губернатором.

«За свою долгую службу в восточном и западном пограничье России, — пишет Ходорковский, — Игельстром не раз трудился над внедрением просвещённых идей своей императрицы. При его назначении в Оренбург принимался во внимание его предыдущий, сравнительно успешный опыт в качестве первого губернатора Крыма (командующего войсками в Крыму — авт.). Его крымская политика в основе своей была такой же, как и в казахской степи».

Под «идеями императрицы» тут понимается «последовательная политика Екатерины, применявшей идеи Просвещения, чтобы смирить «яростных» и цивилизовать «диких» подданных Российской империи». При этом императрица не просто формулировала отвлеченные философские принципы: «детальные предписания исходили от самой Екатерины II, испытывавшей самый живой интерес к тому, чтобы «приводить дикие народы нашей империи в мирное состояние».

И хотя для Екатерининского времени отношения государства с казачеством в Причерноморье остаются вне поля зрения Ходорковского, тем не менее, можно уверенно утверждать, что ликвидация Запорожской сечи стала первым опытом новой екатерининской политики в отношении степных окраин империи.