Практически каждый образованный человек слышал об обороне Севастополя во время Крымской войны 1853-1856 годов, разумеется, знает о самоотверженной защите города в 1941-1942 годах. Сейчас говорят даже о «третьей обороне» — от насильственной украинизации. Само слово «оборона» как бы впечатано в код города-героя, но панорама «Оборона Севастополя» художника Франца Рубо куда более известна среди туристов, нежели диорама «Штурм Сапун-горы 7 мая 1944 года». И дело, возможно, не только в том, что вторая диорама расположена на окраине, а в самом шаблоне сознания, буднично считающего, что после знаменитой Обороны во время Великой Отечественной как-то «само собой» наступило Освобождение. Но ведь это далеко не так.
К весне 1944 года оккупировавшие Крымский полуостров гитлеровцы создавали серьёзную помеху южному флангу советского фронта на Украине. Хирургическим удалением гнойника занялись войска 4-го Украинского фронта, Отдельной Приморской армии, корабли Черноморского флота и Азовской флотилии. В течение апреля 1944 года в Крыму шли сражения с 200-тысячной группировкой немецко-румынских войск, которая с боями отступала к Севастополю, рассчитывая на дальнейшую эвакуацию морем.
Первые попытки советских войск с ходу взять город, предпринятые 19 и 23 апреля, не увенчались успехом. Наши войска встретили глубоко эшелонированную оборону и яростное сопротивление остававшихся там 70 тысяч немецких солдат. Тогда началась перегруппировка и планомерная подготовка к общему штурму укрепрайона, намеченному на 7 мая.
Одним из главных направлений удара был выбран участок между Сапун-горой и вершиной Горная, который подходил для танкового прорыва. Но этот же участок являлся и наиболее укреплённым в системе обороны противника: когда сегодня стоишь на крутом склоне Сапун-горы и смотришь вниз — отчётливо понимаешь, насколько тяжело было захватить столь высокий кряж, в те годы безлесный, ощетинившийся тысячами стволов. Собственно, здесь и развернулись решающие бои за освобождение Севастополя.
После многочасовой артподготовки и бомбардировки вражеских позиций наши войска пошли на штурм. Штурмовые группы советских солдат продвигались в два эшелона: одна с боем шла впереди, а другая следовала за ней в ближайшем резерве. Когда первая группа выдыхалась, вторая выдвигалась на боевой рубеж. В числе многих тысяч советских солдат здесь сражались азербайджанские воины, а соседнюю вершину Горная брали брали подразделения армянской, впоследствии ставшей знаменитой Таманской дивизии, в низине прорывались бойцы грузинских подразделений. Севастополь не только «город русской славы», но и кавказской доблести: многие жители Закавказья пали здесь смертью храбрых.
К вечеру оборона врага была прорвана, но противник перешёл в настойчивые контратаки, ещё сутки пытаясь отбить потерянные позиции. А 9 мая в 8 часов утра советская армия приступила непосредственно к взятию города. Желание бить врага и наступательный порыв войск были такой силы, что для форсирования одной из севастопольских бухт бойцы 13-го гвардейского стрелкового корпуса использовали помимо прочих подручных средств даже гробы, припасённые немецкими интендантами для своих погибших. К вечеру того же дня город был полностью освобождён, а над Графской пристанью первыми взвились даже не боевые знамёна, а матросская тельняшка и бескозырка.
Гитлеровцы отступали к мысу Херсонес (не путать с руинами античного города), однако их эвакуация усилиями советской авиации и Черноморского флота была сорвана. Как было потом подсчитано, общий тоннаж судов, потопленных и поврежденных за время эвакуации из Крыма, составил 82,8% общего тоннажа немецких, румынских и венгерских судов, имевшихся в то время на Черном море.
Возле знаменитого Херсонесского маяка началось планомерное истребление всё ещё пытавшихся сопротивляться захватчиков. Символично, что именно в этих местах ранее, в 1942 году, в боях гибли оставшиеся солдаты севастопольского гарнизона Красной армии и последние дни держалась оборона 35-й батареи.
Пришло неотвратимое возмездие за тысячи погибших советских людей. На сотню метров от берега, как рассказывали очевидцы, моря вообще не было видно — на воде колыхались тысячи трупов вражеских солдат, захлебнувшихся лошадей, обломки разбитой техники… 12 мая 1944 года всё было кончено, а Крым полностью освобожден от долгой фашистской оккупации.
К моменту освобождения в Севастополе оставалось всего 2 тысячи человек из 109 тысяч горожан, живших здесь накануне войны. В городе уцелело лишь 6% жилого фонда. И сегодня, глядя на красавец-город, сложно отвлечься от мысли — сколько же человеческой крови пролито, чтобы горели его маяки, чтобы люди спокойно говорили на своем родном языке, чтобы сюда никогда не пришли захватчики. С праздником, Севастополь!