20 октября 1959 года прототип нового регионального турбовинтового пассажирского самолета Ан-24 совершил первый полет.
Самолет стал первой разработкой конструкторского бюро Антонова, который подняли в небо киевские пилоты. До этого момента испытывать новые самолеты приглашали летчиков из Москвы.
Командиром экипажа был летчик-испытатель Георгий Лысенко, вторым пилотом — Юрий Курлин, штурманом — Владимир Попов, бортрадистом — Петр Мельниченко, ведущим инженером — Яков Рыжик.
«Оказалось, что новая машина ведет себя в воздухе более-менее нормально, вот только двигатели — не подарок. Они были экспериментальными, поэтому неудивительно, что с ними возникли проблемы. Из-за них машину то и дело бросало влево-вправо. Но у нас был отличный бортинженер Афанасий Круц. Ему пришлось весь полет колдовать у панели управления», — поделился воспоминанием в интервью «Фактам» Юрий Курлин.
Программа летных испытаний продлилась два года. В ней участвовало шесть самолетов.
В конструкции Ан-24 впервые в мировой практике на фюзеляже и в оперении применены клеесварные соединения вместо традиционного клепки. Это позволило значительно снизить трудоемкость изготовления и повысить прочность конструкции.
В составе советского «Аэрофлота» Ан-24 перевозил более одной трети всех пассажиров авиакомпании. Этот тип воздушного судна стал родоначальником семьи самолетов, которая насчитывает более 40 модификаций и вариантов.
Ан-24 пользовался успехом не только в СССР, но и за границей — воздушные суда поставили в 38 стран мира. По количеству проданных за границу самолетов Ан-24 прочно занял первое место в СССР.
Всего было построено около 1340 машин. Под обозначением Xian Y7 Ан-24 производился в Китае. На его базе Китай создал несколько модификаций.
Несмотря на то, что последний серийный Ан-24 выпущен в 1979 году, по всему миру эти самолеты до сих пор перевозят пассажиров.
